La negra suerte del paciente difícil

En un curioso estudio de innovación culinaria, se comprobó que los amantes de la cocina japonesa incrementaban sustancialmente sus ensayos simplemente cambiando el tamaño y modelo de letra en que estaba escrita la receta.

Si simplemente ampliar el tamaño de letra y  convertir lo difícil ( de leer) en fácil nos parece una medida lógica para poder preparar un plato , quizá podríamos intentar algo parecido cuando lo que tenemos delante no es arroz, algas y un corte de salmón, sino una persona que solicita atención, pero presenta su cara más odiosa.

Detskyy Baerlocher se preguntaban hace uno años si los pacientes más “agradables” reciben mejor atención, algo difícil de responder por la dificultad de precisar que se entiende por “agradable” o que se entiende por “mejor”.

Dada la dificultad de medir algo así, al menos intentar analizarlo en condiciones experimentales nos puede ayudar a saber algo más sobre nuestro comportamiento ante los pacientes que nos generan una impresión negativa, porque son sucios, o desagradables, o gritones, o simplemente feos.

El grupo de investigación de la Universidad Erasmus de Rotterdam de Silvia Mamede y HG Schmidt realizaron recientemente dos interesantes experimentos con situaciones clínicas simuladas: en uno de ellos se asignó aleatoriamente a 74 residentes de medicina interna a un escenario en que el paciente mantenía una conducta normal o a uno en que mantenía una actitud negativa:era la única diferencia entre las dos alternativas puesto que el caso era el mismo.Al final cada residente debía resolver la mitad de sus casos en la versión negativa y la mitad en la versión normal.

En el otro experimento realizado con  63 residentes de medicina familiar se les exponía a 6 casos simulados ( 3 simples y 3 complejos), siendo el comportamiento de los pacientes normal o difícil. En ambos experimentos el tiempo empleado con los pacientes fue similar pero el acierto diagnóstico fue menor tanto en los pacientes que se comportaban de forma “difícil”, como en los que lo hacían de forma “negativa”.

Al margen de otras consideraciones los autores consideran que una de las posibles razones por las que se reduce la precisión diagnóstica, reside en el hecho de que los médicos deben atender especialmente a aspectos de comunicación y gestión de la propia relación antes que el propio proceso de decisión clínica.

En cualquier caso el hecho de que el paciente sea desagradable le coloca en un mayor riesgo de recibir peor atención. Es decir parece que la respuesta a la pregunta de Detsky y Baerlocher sería que es cierto que los pacientes más agradables reciben mejor atención, o mejor dicho, los más desagradables la reciben peor.

Otra cuestión es que podemos hacer para evitarlo. En el comentario a los experimentos de Mamede y Schmidt por parte de Donald Redelmeier y Edward Etchells se revisan las alternativas ( desde la matacognición a la inevitable sistematización de intervenciones en el consabido protocolo) concluyendo que no existe, tampoco en esto, soluciones mágicas.

Tal vez deberíamos empezar por reconocer que estamos en un riesgo especial de equivocarnos ante esas personas que  gritan, huelen mal, tienen conductas o ideas que nos repugnan  o simplemente nos desagradan por alguna extraña razón. Recordar que por ser así no están exentos de tener una enfermedad, incluso grave. Con los que podría tener sentido buscar la opinión lo más fría posible de algún compañero. Además de ser conscientes de nuestros prejuicios.

Si basta cambiar el tamaño de letra para acabar preparando una receta, el paciente chungo también merece cambiarle el tipo de letra y valorarle como si, en lugar de borde y desagradable fuera razonable y amable.